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Synopsis de l’Opéra-Bouffe La Belle Hélène

Selon la mythologie grecque, l’enlèvement d’Hélène, reine de Sparte, par Pâris, fils du roi de Troie, provoque la guerre entre Troie et la Grèce coalisée. Chez Offenbach, Pâris remporte d’abord une victoire lors d’une joute de jeux d’esprit. Hélène, troublée par Pâris, lui résiste vaillamment. Le devin Calchas, pour plaire à Vénus, simule un oracle : « Ménélas, l’époux d’Hélène, doit partir pour la Crête, en laissant sa femme seule ». Pâris s’introduit dans la chambre d’Hélène et se fait passer pour un rêve( !). Ménélas, revenu, fait chasser Pâris. Vénus déchaîne un dérèglement total des mœurs : tous les maris trompent leurs femmes et vice-versa. Ménélas fait venir le grand augure de Vénus ; ce dernier (Pâris déguisé) demande qu’Hélène parte pour Cythère. Une fois en mer, Pâris ôte son déguisement. Les rois jurent de se venger. La Guerre de Troie aura lieu.